Şaman inanışına göre yeryüzünde yaşayıp, alt ve üst dünyaya yolculuk yapar. Şifacı, ruhların öte dünyaya gitmesine yardım eder. Evleri kötü ruhlardan korur. Davulu transa geçmesini sağlayan ve özel bir yöntemle yapılan en önemli aracıdır. Yardımcı, koruyucu ruhları vardır, onlar şamana öte alemlere yolculuğu sırasında yol gösterirler. Türk şamanların en önemli yardımcı ruhları körmös'lerdir. Körmösler ölmüş şamanların ruhlarıdır.
Bir kişinin şaman olabilmesi atalarından el alması diyebileceğimiz bir olayla gerçekleşir. Atalar kişinin rüyalarına girerek onu şamanlığa çağırırlar. Ya da Güney Amerika şamanlarında ve günümüzdeki modern şamanlardaki gibi bilinçli bir çabayla gerçekleştirilir.
Orta Asya şamanlarında transa girmek için davul yeterli olmakla beraber, Güney Asya şamanlarında psikodelik sınıfına sokulan, gevşetici (uyuşturucu) bitki özü karışımları da kullanılabilir. Bu kimyasallar şamanın bilinç durumunu değiştirerek transa geçmesini sağlarlar.
Şamanlık bir eğitim sürecini ve inisiyasyonu gerektirir.Şamanizm bir din değildir. Şamanizmden değil şamanlardan söz etmek gerekir.